Maj Sønstevold-prisen

Prisen er oppkalt etter komponisten og musikeren Maj Sønstevold (1917–1996). Hun var en høyt respektert og aktiv yrkesutøver i sin samtid, kjent for sin store allsidighet og brede musikkfaglige kompetanse. Sønstevold arbeidet som komponist, pianist, filmkomponist og pedagog, og var en kunstner som kontinuerlig utforsket nye uttrykk fremfor å låse seg til én stil eller én sjanger.

Et viktig trekk ved Maj Sønstevolds virke var det nære kunstneriske samarbeidet med ektemannen, komponisten Gunnar Sønstevold (1912-1991). Sammen arbeidet de blant annet med musikk for film, radio og fjernsyn, og i NRK-sammenheng ble navnene deres ofte omtalt som én enhet. Samtidig var det avgjørende for begge å bevare sine egne kunstneriske profiler. Som komponister av selvstendige verk var de tydelig forskjellige, og de la vekt på likeverdighet og gjensidig respekt. Både Gunnar og Maj står igjen som forbilder i norsk musikkliv.

Prisen bærer Maj Sønstevolds navn alene fordi hun representerer noe som fortsatt er underrepresentert og historisk mindre synlig i musikklivet. Forskning og nordiske studier av musikkhistorie viser at kvinnelige komponister generelt er klart underrepresentert i historieskriving og formidling, også i land som ellers legger stor vekt på likestilling. Maj Sønstevold skrev i samme periode som flere mannlige norske komponister som i dag har en etablert plass i musikkhistorien. Likevel har deler av hennes virke i mindre grad blitt videreført og løftet frem, blant annet fordi mye av arbeidet hennes var knyttet til områder som film, fjernsyn og undervisning – felt som lenge har hatt lavere status i den tradisjonelle forståelsen av kunstmusikk, til tross for høy kunstnerisk kvalitet.

Maj Sønstevold er ikke mindre synlig i ettertid fordi hun var ubetydelig, men fordi hun befant seg i skjæringspunktet mellom flere strukturelle forhold som historisk har begrenset hvilke kunstnerskap som blir stående som normgivende. Ved å knytte likestillings- og inkluderingsprisen til hennes navn, ønsker Komponistforeningen å gi arbeidet for et mer åpent, mangfoldig og rettferdig musikkliv både historisk forankring og tydelig retning.